当我们第一次写《精神层面:为什么平等对每个人都更好》的时候，我们没有想到它会成为一本畅销书。首先，这本书里充满了图表和统计数字。但在它发表后的15年里，我们被邀请举办了1000多次讲座和会议，向人们介绍我们的研究。我们的发现当时很清楚，现在仍然正确。当经济不平等加剧时，我们的健康和福祉也会恶化。不平等可以影响一个社会的死亡率、慢性病的发病率和暴力(包括谋杀)的数量。当我们第一次写这本书的时候，我们没有想到的是事情会变得多么糟糕。

今天，不平等几乎渗透到生活的方方面面。在最不平等的社会中，儿童更有可能遭受欺凌，在学校表现不佳，社会流动的机会更少。自这本书出版以来的研究发现，赌博、家庭暴力和虐待儿童等问题都与更高程度的不平等有关。我们知道，在经济不平等的社会中，人们变得更加迷恋地位和消费主义，这加剧了环境的破坏。与此同时，社会凝聚力——人们通过邻里协会、政党、志愿服务和俱乐部等活动参与社会的可能性——在不平等更严重的地方会更低。

至关重要的是，自《精神水平》出版以来，我们使用了既定的流行病学标准来证明这些关联不仅仅是简单的相关性:不平等实际上会导致更差的结果。我们的数据表明，即使是不平等的微小差异也很重要:略微减少不平等会对人们的健康和福祉产生重大影响。例如，如果英国将其不平等程度降低到经济合作与发展组织(oecd)成员国的平均水平，我们的监禁率可能会降低25%，每年节省16亿英镑。尽管受影响最大的是穷人，但不平等影响着绝大多数人口。例如，在更不平等的国家，即使是较富裕的人，他们的健康状况也比生活在更平等的社会中的人差。

《精神水平》出版于上一届工党政府的最后几个月，尽管戴维•卡梅伦(David Cameron)在竞选期间提到了这本书及其发现，但工党的经济政策加剧了不平等。14年的财政紧缩和对社会安全网的削减，再加上流行病、租金飙升和能源费用上涨，都加剧了社会底层的贫困和剥夺，而顶层的人却眼睁睁地看着自己的财富增长。英国现在的贫富差距与20世纪30年代初一样高。

此外，人们，尤其是年轻人，正经历着比上次工党政府时期更严重的精神困扰和更低的幸福感。部分原因是不平等使我们处于一个等级制度中，一个高于另一个。它强化了一些人比其他人更有价值的观点，强化了心理学家所说的“社会评价威胁”，即人们更担心自己被如何看待和评价。这增加了社会各阶层的地位焦虑，加剧了自我怀疑的问题。收入和财富成为衡量地位的最重要的标准，因此赚钱和买东西对人们来说变得更加重要。因此，一些人会感到不足和沮丧，而另一些人则会自恋。

本周，我们将向工党政府提交一份最新的精神水平分析报告。在健康、社会和环境绩效指数中，我们使用可靠的公开数据来源，将我们在书中考虑的10个健康和社会问题(婴儿死亡率、预期寿命、精神疾病、肥胖、受教育程度、青少年生育率、凶杀、监禁、社会流动性和信任)与5个环境问题(富人的碳排放、回收利用、空气污染、联合国可持续发展目标的进展和多边主义)相结合。有一个明显的趋势，越不平等的社会得分越低。英国仍然是西欧最不平等的国家，在我们的指数中，在22个富裕市场民主国家中排名第18位。它在儿童福利、婴儿死亡率和社会流动性方面表现尤其糟糕。所有这些都与不平等密切相关，这对工党打破机会壁垒的使命构成了严重障碍。我们的分析也有助于解释为什么我们的监狱变得如此拥挤:在更不平等的社会中，刑罚制度变得更具惩罚性，并将更多的人关进监狱。

那么我们应该怎么做呢?有很多政策可以帮助英国变得更加平等。政府应该履行2010年《平等法》的社会经济义务，该法案要求公共机构考虑其政策如何改善面临贫困和剥夺等社会和经济不平等的人的结果。它可以取消二孩福利上限和卧室税，征收财富税，提高资本利得税和非劳动所得税，并引入比例财产税。有些人会认为这样做是不可行的，因为它会把富人赶走。但伦敦经济学院(London School of Economics)的研究不仅表明，这种情况不太可能发生，而且真正的真相是，我们负担不起超级富豪。他们让我们所有人变得更穷，拒绝对他们适当征税只会让公共服务对其他人来说更加昂贵。

事实上，平等信托(Equality Trust)估计，如果不平等程度降至其他富裕国家的平均水平，英国每年仅在医疗和监禁方面就能节省逾1000亿英镑。除了他在议会中的多数席位外，这些政策的受欢迎程度应该让基尔•斯塔默(Keir Starmer)更有勇气。在大选中，超过一半的选民把票投给了倡导变革、公平和希望的进步政党。现在是时候肩负起一项雄心勃勃、包罗万象的使命，把政策制定的重点完全放在创造一个更平等的社会上。这是人们想要的，我们的证据表明，它的好处将是变革性的。

• 理查德·威尔金森(Richard Wilkinson)是诺丁汉大学公共卫生名誉教授。凯特·皮克特是约克大学流行病学教授